Grupo de organismos microscópicos unicelulares, rígidos carentes de clorofila, que desempeñan una serie de procesos de tratamiento que incluyen oxidación biológica, fermentaciones, digestión, nitrificación y desnitrificación. Son agentes de fementación y putrefacción y transforman las materias orgánicas en gas y sustancias inertes que pueden volver al ciclo natural. Suelen usarse en el tratamiento de aguas residuales.